Le nouveau Safety Car n’a pas eu de rodage !

Au départ, Hamilton est en pole, Massa quatrième et Raïkkönen quinzième. Les pilotes Ferrari sont les seuls à faire le pari des pneus tendres, ils partent pour une course d’attaque. Les deux premières lignes s’élancent sans problème, le champion du monde en titre, quant à lui, s’envole parfaitement également. Au premier virage, Massa tente de passer Kovalainen par l’intérieur. La manoeuvre semble réussie lorsque soudain sa roue arrière gauche se dérobe, et envoie le brésilien, malgré une tentative de contrôle, dans le mur. La partie gauche de son aileron avant est sévèrement endommagée. Cet incident est à l’image de la course vécue par la Scuderia : de bonnes intentions, mais un certain manque de réussite et des erreurs qui coûtent cher. Derrière, en queue de peloton, ça chahute, et ça s’accroche : Vettel, Fisichella et Piquet sont concernés, seul ce dernier pourra repartir. Kimi Raïkkönen poursuit sur la lancée de son excellent départ, et pointe à une excellente huitième place lorsque sort le Safety Car. A l’issue de son intervention, Massa repasse par les stands, après y être déjà passé pour remplacer son aileron. A ce stade de la course sont d’ores et déjà éliminés Fisichella, Webber, Davidson, Vettel et Button.

Alors qu’Hamilton s’envole peu à peu devant Kubica et Kovalainen, Kimi Raïkkönen ronge son frein derrière Barrichello, étonnant septième. Néanmoins, il ne se montre pas suffisamment rapide pour espérer le dépasser sans problème : le finlandais est visiblement lourd en essence, et va tenter une stratégie à un seul arrêt. Il parvient néanmoins à le dépasser au dix-neuvième tour, et profite des arrêts aux stands successifs des leaders pour grimper dans la hiérarchie, et ce jusqu’à la troisième place. Pendant ce temps, Massa dépasse et grimpe lui aussi au classement, dans un certain anonymat, jusqu’au moment où il rejoint Coulthard. Au vingt-cinquième tour, en bout de ligne droite, le brésilien déborde l’écossais qui n’aperçoit pas la F2008 dans son rétroviseur et se rabat sur cette dernière. Sa roue arrière droite chevauche la roue avant gauche de Massa, et envoie la RedBull dans l’herbe dans un fracas de carbone. Le brésilien s’en sort indemne. La voiture de sécurité fait son retour en piste. À quatre tours de la mi-course, cet incident fait le jeu de Raïkkönen, toujours troisième, qui va pouvoir mettre la pression sur les deux McLaren qui le précèdent avant de ravitailler. Ces deux dernières étant sur une stratégie à deux arrêts, la victoire paraît accessible. De son côté, Massa abandonne sur panne mécanique. Au restart, le champion du monde finlandais se montre extrêmement pressant derrière son compatriote Kovalainen. Au trentième tour, aux abords du virage 3, Kimi tente de le passer par l’extérieur. Las, son freinage trop tardif le contraint à un tout-droit dans le bac à gravier. Evitant de justesse le mur, il peut repartir en queue de peloton, c’est à dire en onzième position. Il en profite pour ravitailler.

Une fin de course de folie !

Alors que parmi les hommes de tête on ravitaille, Raïkkönen revient sur Glock, dixième, et se montre très agressif. Une nouvelle erreur dans le virage 3 va donner de l’air au pilote allemand, qui va sortir violemment de la piste peu de temps après, contraignant la voiture de sécurité à une nouvelle sortie. Barrichello, dans les points, va toutefois être contraint à une pénalité pour avoir ravitaillé alors que ce n’était pas autorisé. Raïkkönen, à douze tours de l’arrivée, peut donc encore espérer prendre de précieux points, précédé par Kovalainen, en tête, Hamilton, Heidfeld, Barrichello, Rosberg, Bourdais, Kubica, Alonso et Nakajima. Le finlandais de McLaren et l’espagnol de chez Renault ravitaillent un tour avant que la voiture de sécurité ne rentre, pendant que Nakajima et Kubica s’accrochent, provoquant l’abandon du polonais. La course repart, Kimi est suivi par Kovalainen et Alonso, et précédé par l’étonnant mais néanmoins solide Bourdais, quatrième. Le trio de tête ne changera plus : Hamilton, Heidfeld, Rosberg. Kovalainen parvient, au cours d’une manoeuvre osée, à dépasser le champion en titre, qui se laisse passer également par Alonso. Néanmoins, sa sortie de virage un peu difficile permet à l’espagnol de passer à son tour la McLaren ! Jackpot pour le champion 2005-2006, qui part, avec "Kova" dans ses échappements, à la poursuite du Français de Toro Rosso. Kimi ralentit fortement son rythme, et abandonne sur casse mécanique au cinquante-deuxième tour. Bourdais tient tête à Alonso et Kovalainen. Mais à deux tours du but, son moteur (Ferrari...) le lâche... Kovalainen en profite un tour plus tard pour dépasser Alonso là où il avait déjà doublé Raïkkönen... Une superbe manoeuvre, à laquelle va répliquer, sur la ligne de départ, Alonso profitant d’un souci momentané de la boîte de vitesse de Kovalainen.

La course s’achève donc. Hamilton l’emporte devant Heidfeld, Rosberg, Alonso, Kovalainen, Barrichello, Nakajima, Bourdais et Raïkkönen (classés mais pas à l’arrivée). A noter que Barrichello a été disqualifié pour être sorti des stands alors que le feu rouge était allumé, ce qui fait entrer le champion en titre dans les points. De plus, Nakajima a écopé d’une pénalité de dix places sur la grille du GP de Malaisie pour avoir accroché Kubica.