Trois premiers tours de folie !

Le soleil brille à Barhëin, et il fait chaud : 29°C dans l’air, 39°C sur la piste, et 29% d’humidité au moment de s’élancer. Les sept premiers ont choisi de partir en pneus tendres, au contraire de Rosberg, huitième sur la grille, donc. Kubica réalise un départ moyen, diamétralement opposé à l’envol de Massa, qui lui chipe la tête avant même le premier virage. Mais il y a pire encore : Hamilton reste littéralement scotché sur son emplacement, contraignant son équipier Kovalainen, auteur d’un bon départ, à une manoeuvre-réflexe pour l’éviter. L’anglais est englué dans le trafic au premier virage, tandis que devant Kubica, Raïkkönen et Kovalainen sont à la lutte. Le finlandais de chez McLaren dépasse son compatriote... avant de se faire repasser par ce dernier ! Plus loin derrière, Vettel abandonne déjà. Au deuxième tour, après le deuxième virage, Hamilton grimpe sur la Renault d’Alonso : si l’espagnol n’en tire visiblement aucun désagrément, l’anglais perd son aileron avant et doit s’arrêter aux stands, marquant le début de son long chemin de croix. Dans le même tour, Piquet Jr part en tête à queue. Au troisième tour, Raïkkönen passe Kubica, et hérite de la deuxième place, assez loin de Massa qui s’échappe déjà. Pendant ce temps, Heidfeld passe Kovalainen pour le gain de la quatrième position. Au quatrième tour, Massa devance Raïkkönen de près de quatre secondes, suivent dans l’ordre Kubica, Heidfeld, Kovalainen, Trulli, Rosberg et Webber ; Hamilton est dix-huitième.

Chez Ferrari, on assure

Kubica ouvre les hostilités en ravitaillant au seizième tour, il opte à nouveau pour les pneus tendres. Il est imité par Rosberg et Piquet Jr. Au tour suivant, Button et Coulthard s’accrochent au cours de leur lutte pour la... dix-neuvième place. Raïkkönen ravitaille au dix-neuvième tour : il rechausse les pneus tendres. On le pensait pourtant plus lourd que Massa, il faut donc croire que ses problèmes d’équilibre n’ont pas été totalement résolus. Il est suivi dans sa démarche par Trulli et Alonso, tandis que Massa ravitaille un tour plus tard. Pendant ce temps, Hamilton remonte tout doucement : il occupe la quinzième place au vingt-quatrième tour, mais montre des signes d’agacement : alors qu’il doit se battre contre des voitures plus lentes que la sienne, il se comporte comme si ces dernières devaient légitimement le laisser passer... Ce qui n’est pas le cas ! Au trente-et-unième tour, Raïkkönen signe le meilleur temps en course, et se rapproche à quatre secondes de son équipier, toujours en tête. Kubica est distancé... et Hamilton aussi : à l’issue de son ravitaillement, il se fait prendre un tour par les deux Ferrari. La course est parfaitement maîtrisée par les pilotes de la Scuderia, qui opèrent leurs arrêts aux trente-huitième (Raïkkönen) et trente-neuvième tours (Massa) et passent en pneus durs. Kubica ravitaille au quarante-et-unième tour, tandis que son équipier attend trois tours supplémentaires en alignant les très bons chronos, à l’image de Kovalainen, qui pousse son relais jusqu’au quarante-septième tour ! Le finlandais de McLaren et les BMW paraissent d’ailleurs très fringantes en gommes dures, alors que les Ferrari lâchent sensiblement du lest en ralentissant sérieusement leur rythme.

La course s’achève donc sans difficulté pour Massa, qui a dominé les débats tout au long du weekend, excepté samedi après-midi. Les huit premiers à l’arrivée sont donc Massa, Raïkkönen, Kubica, Heidfeld, Kovalainen, Trulli, Webber et Rosberg. Hamilton échoue à la treizième position, Alonso et Bourdais signent chacun une course des plus anonymes, respectivement dixième et quinzième.