Des Ferrari en forme en début de weekend et de séance

Dominatrices lors des séances libres 1 et 2, les F2008 s’imposaient dans les esprits comme les ogres de ce weekend "moyen-oriental", le spectre d’un Grand Prix rouge refaisant surface dans bien des écuries.

Lors de la Q1 et de la Q2, Ferrari (et surtout Felipe Massa) s’est placé assez facilement en haut de la hierarchie. Derrière, les McLaren ont fort à faire avec Kubica, décidément en forme sur sa BMW-Sauber. Tandis que Trulli confirme le potentiel entrevu à Sepang, Coulthard est le premier perdant de la journée : il ne s’élancera qu’en dix-septième position, il ne dispute pas la Q2. Cette Q2 ne posera aucun problème aux écuries de pointe, excepté pour Renault : Piquet Jr échoue à la quatorzième place, tandis que Fernando Alonso s’extirpe péniblement de ce groupe "de milieu de grille" pour rejoindre, sans grande prétention, la Q1. Bourdais, sur sa Toro Rosso, signe un prometteur quinzième temps (sa meilleure position de l’année), bien devant son équipier Vettel (dix-neuvième temps).

Q3 : Mais qui voilà ? Kubica !

La Q3 n’est pas longue à débuter : au bout d’une vingtaine de secondes, les premières monoplaces entrent en piste. Très rapidement, la lutte se dessine : les deux Ferrari, les deux McLaren et Kubica seront les prétendants à la pole. Heidfeld semble en difficulté par rapport à son équipier : décision est prise de l’alourdir en essence. Button et Alonso marquent très nettement le pas par rapport aux autres participants, en accusant tous les deux une bonne seconde de déficit par rapport au reste du "peloton". La lutte s’affole dans les deux dernières minutes : chez Ferrari, McLaren et BMW on monte les pneus neufs (et tendres, qui plus est). Hamilton, malgré quelques erreurs, coupe la ligne avec la pole provisoire lorsque les dix minutes de la Q3 sont écoulées. Kubica la reprend aussi tôt, et Raïkkönen ne parvient pas à en faire de même, se montrant moins rapide qu’Hamilton. Massa échoue également à déloger la BMW pour vingt-sept millièmes de seconde.

Le polonais s’offre (ainsi qu’à son équipe !) sa toute première pole position. Cependant, on peut soupçonner une monoplace plutôt légère en essence, car Kubica s’est plaint tout le weekend du mauvais comportement de sa voiture en raison du vent... Les Ferrari, dans le coup mais un peu décevantes, s’élanceront de côté sale de la piste, ce qui n’est pas vraiment un avantage, mais encerclent leur plus dangereux rival : Lewis Hamilton. Kovalainen, Trulli et Rosberg complètent les trois lignes suivantes.

GRILLE DE DEPART

1 - Kubica (BMW) / 2 - Massa (Ferrari)

3 - Hamilton (McLaren) / 4 - Raïkkönen (Ferrari)

5 - Kovalainen (McLaren) / 6 - Heidfeld (BMW)

7 - Trulli (Toyota) / 8 - Rosberg (Williams)

9 - Button (Honda) / 10 - Alonso (Renault)

11 - Webber (RedBull) / 12 - Barrichello (Honda)

13 - Glock (Toyota) / 14 - Piquet (Renault)

15 - Bourdais (Toro Rosso) / 16 - Nakajima (Williams)

17 - Coulthard (RedBull) / 18 - Fisichella (Force India)

19 - Vettel (Toro Rosso) / 20 - Sutil (Force India)

21 - Davidson (Super Aguri) / 22 - Sato (Super Aguri)